交通运输作为国民经济和社会发展的基础设施，其发展直接受国民经济和社会发展等诸多因素的影响。随着工农业生产的发展、资源的进一步开发利用、城镇布局和生产力结构的调整、市场经济的发展和城市规模的扩大，交通运输需求将保持续增长的势头。
一、社会经济发展需求
目前，湘西州社会经济发展的总量仍然偏小，综合竞争实力不强，经济结构仍不完善，产业基础仍较薄弱，要素制约还比较突出；经济发展方式转变迟缓，高投入低产出、高污染低循环的发展格局没有得到根本改变，与绿色发展的要求不适应，资源和环境问题仍然严峻，节能减排和发展转型的压力仍然较大；公共服务相对短缺，社会事业发展滞后，与人们切身利益密切相关的就业、社保、医疗、教育等方面还存在薄弱环节；“三农”问题依然突出，新农村建设进展缓慢，农业产业程度不高，农民稳定增收的基础仍不牢固；经济外向度亟待提高，招商引资总量小、层次低；金融环境依然趋紧，中小企业融资难的问题突出；经济发展环境需进一步加大整治力度。同时，一些深层次的体制机制矛盾仍未得到有效解决。着力突破以上问题，是湘西州社会经济发展的基本需求。
未来5年，湘西州在优化结构、提高效益和降低消耗的基础上，经济增长将迈上新台阶，力争“十二五”期全州生产总值年均增长11%以上，到2015年总量突破600亿元（现价）；人均生产总值达到2万元。财政总收入年均增长12%以上，到2015年突破55亿元。全社会固定资产投资年均增长15%以上，五年累计完成投资2000亿元。社会消费品零售总额年均增长15%以上，到2015年达到240亿元以上。价格总水平基本稳定。
二、交通发展需求分析预测
当前，湘西州是由公路、铁路、水路等运输方式相结合的综合交通运输网。其中公路是交通运输网的主体，其地位在得到不断加强。水路作为重要的补充，对库区腹地的运输、对旅游业的促进都具有重要意义，其发展空间很大。湘西州交通运输业已进入集约式发展阶段，需要坚持发展速度和结构质量相统一，坚持将资源节约与保护环境贯穿于交通发展全过程，全面推广以科技创新为支撑，以绿色、低碳交通为特征的可持续交通发展模式。
“十二五”期间，湘西州高速公路、铁路进入加密联网的关键时期，国省干线公路亟待扩大覆盖服务范围，农村公路连接成网和提升等级需求迫切。同时，需要提高客运服务效率与水平，加快推进现代物流业发展，大力发展智能交通运输体系。内河航道运输设施需要完善，公路水路之间、与其他运输方式之间的协调衔接亟待加强。
湘西州有独特的地理位置和阶段性发展特征，通过参考湖南省公路建设各阶段规划目标，其交通需求分析如下：
(一)公路需求分析
公路运输灵活、便捷，并因地形、地貌的制约，可控制建设规模和等级，是山区最适宜的交通设施之一。在现阶段，湘西州公路运输处于主导地位，而未来的需求也很迫切。
受地理位置的特点以及政治、经济、社会发展格局的形成，湘西州道路的布局基本以吉首为中心。现具有全局意义的横向、纵向干线均只有一条，即g209国道(龙山华塘坝至凤凰石羊哨)、g319国道(泸溪岩石河至花垣边城)。区域内其它干线公路规模不大，道路等级不高，且分布不均，没有形成有效的路网结构。
根据湘西州经济、社会现状和发展态势，其公路布局应增加纵向、横向走廊带方案、规划对外大通道、加密区域内干线路网、理顺边界出口道路、提高道路等级、扩大乡村上等级公路规模、根据资源优势和经济特点规划产业路、旅游路，同时应做好路网优化升级及断头路连接，并配套搞好相应的站场建设。
(二)水路需求分析
湘西州水路主要集中在中部自东向西一带，由于受河沙开采、水利设施建设、地形、地貌及季节性水位的制约等客观因素影响，导致水运发展缓慢，不能满足现代交通格局的要求。湘西州水路交通基础设施在“十一五”期间实施了一些重要项目建设，但覆盖范围小，沅水、酉水沿岸一些重要的港口没有得到更新改造，重要的旅游风景区、移民区通航条件差，严重影响了州域水上交通运输，制约了区域经济的发展和库区人民脱贫致富。
航运是综合交通运输中不可替代的一部分，在湘西州初步形成的铁路、公路和水路三位一体运输格局中，水路交通发展相对滞后。
湘西州有丰富的矿产资源和旅游资源，要解决矿产品和农林产品外运难的问题和以发展酉水、沱江客运旅游为重点，修建凤凰、里耶、王村等旅游景区码头，是湘西州完善水运交通基础设施的迫切需求。因此提升航道等级，大幅增加通行里程，加快港口码头建设，着力提升航道通畅能力和港口靠泊吞吐能力，实现水路交通通江达海的愿望是湘西州“十二五”水路建设的重点。
